El zorro de Darwin: el zorro más escaso de Chile vive en Nahuelbuta

En diciembre de 1834, durante el viaje del Beagle, Charles Darwin recogió en Chiloé un pequeño zorro oscuro que no se parecía a los del continente. Más de un siglo y medio después, ese mismo zorro dio una sorpresa: también vivía en la Cordillera de Nahuelbuta.

Un zorro distinto

El zorro de Darwin (Lycalopex fulvipes) es más chico y oscuro que la chilla o el culpeo. Pesa entre 1,8 y 4 kg, tiene patas cortas, cabeza ancha, pelaje gris y negro con tonos rojizos y una cola corta y tupida.

Durante mucho tiempo se pensó que era una variedad del zorro gris. Los estudios de ADN de 1996 confirmaron que es una especie propia.

De la isla a la cordillera

Por más de 150 años se creyó que era exclusivo de Chiloé. En 1990 se confirmó una población en el Parque Nacional Nahuelbuta, a cientos de kilómetros de la isla.

La explicación más aceptada es que se trata de un relicto de la última glaciación: cuando el nivel del mar estaba más bajo, Chiloé y el continente estaban unidos. Al retirarse el hielo, el zorro quedó en dos refugios separados. Las poblaciones de Nahuelbuta y Chiloé hoy se diferencian en cerca de un 2 % de su ADN.

Cuántos quedan

La evaluación de la UICN de 2016 estimó unos 639 adultos en total: cerca de 412 en Chiloé y apenas 227 en el continente, casi todos en Nahuelbuta y sus alrededores. Está clasificado En Peligro.

Qué lo amenaza

• Perros sueltos, que lo atacan y le transmiten enfermedades.
• Pérdida de bosque: la cordillera de la costa de La Araucanía perdió bosque a un ritmo de 4,8 % al año entre 1999 y 2008.
• Atropellos, trampas y caza por confusión con perros asilvestrados.

Cómo vive

Es un omnívoro oportunista: come insectos, pequeños roedores, aves, reptiles, frutos y semillas. En Nahuelbuta se ha visto que caza ratones de bosque e incluso al monito del monte. Es más activo al atardecer y antes del amanecer, y evita las zonas donde hay perros.

Cómo ayudar cuando caminas

• No lleves perros a parques nacionales ni a zonas de bosque nativo.
• No dejes comida ni basura: acostumbra a la fauna a acercarse a personas y caminos.
• Maneja despacio en los caminos del parque, sobre todo al atardecer.
• Si lo ves, quédate quieto, no lo sigas y disfruta el momento.

Verlo es raro, pero en nuestras salidas al amanecer y al atardecer en Nahuelbuta caminamos justo por su territorio, en las horas en que más se mueve.